Posto a 449 m.s.m., è il più grande lago del Trentino, dovendosi escludere il lago di Garda, di cui solo l'insenatura più settentrionale fa parte della provincia di Trento. Inserito nel bacino idrografico del Brenta, misura una superficie di mq. 5.627.000 con un volume complessivo di mc. 148.987.000 d’acqua. Lungo m. 4735 e largo m. 1870, raggiunge una profondità massima di m. 49 sulla diagonale di Tenna; la profondità media è di m. 26,50.
Formatosi per lo sbarramento di un tronco di valle in seguito alla formazione dei conoidi alluvionali del Susà - Costasavina e del Fersina a Nord e del Centa a Sud, non è stato ancora stabilito, da parte dei geologi, se l’avvallamento in cui esso giace sia da attribuire ad uno sprofondamento (fossa tettonica) nel punto di contatto fra due grandi linee di frattura, oppure se sia dovuto alla formazione di una valle da erosione lungo una di esse.